本赛季开始前，ESPN预测火箭44胜排名西部第10位成为附加赛区守门员，给湖人和快船判死刑预测两队无缘附加赛。ESPN对东部的预测中，活塞以20胜排名东部倒数第2位。

ESPN的预测失准。火箭豪取52胜西部第2位，如果不是锁定西部第2后放水3连败，火箭本能冲击更多胜场数。湖人和快船都是50胜，前者西部第3位，后者西部第5位，直通季后赛。活塞的进步更像是奇迹，上赛季14胜的烂队本赛季拿下44胜以东部第6直通季后赛。

湖人、快船不被看好各有原因，湖人更多是因为阵容缺陷，快船更多是因为莱昂纳德的伤病和哈登的年龄。

谁能想到，湖人换来多里安-芬尼-史密斯这笔交易的效果如此好，天上还掉下个超级持球大核心。当然，勒布朗-詹姆斯老当益壮、里夫斯继续进化、文森特等角色球员给力也是主因。

湖人依然存在五号位硬实力和深度不足、后场防守容易被点名的问题，但在这个竞争环境如此开放、连3支60+胜强队都各有刺眼缺陷的赛季，现在这支攻防升级的湖人已经具备了与任何强队抗衡的实力。

哈登重返持球大核心模式后扛着快船走了半个赛季，祖巴茨和鲍威尔打出了准全明星级别的表现，小范甘迪到来帮快船打造了顶级防守体系。再加上调整好状态满血归来的莱昂纳德，快船收官阶段发力。

常规赛最后15场比赛，摆脱限时令的莱昂纳德场均轰下26.4分、7.3个篮板，准星高达55%。哈登负担减轻后场均轰下24.7分、8.6次助攻，投篮命中率47.7%，三分命中率39.6%，效率大幅回升。甚至连频繁被对手放空的邓恩都投出44.9%的三分命中率。面对这样的快船，掘金首轮不敢有一丝放松。

火箭和活塞的一飞冲天思路一致，或者也可以说活塞借鉴了火箭的经验。两支球队都证明了追求铁血防守和纪律性的好教练以及引进合适老将的重要性。

火箭在上赛季的基础上更上一层楼，阿门的进化以及伊森和亚当斯的伤愈复出帮火箭进一步提升了防守，本赛季防守效率联盟第5位。申京、杰伦-格林提前续约后各自取得进步，申京还入选了全明星赛。

火箭上赛季的进步绝对给了活塞启示，2024年休赛期活塞管理层聘请同样追求防守的小比克斯塔夫为主帅，通过引援疯狂提升投射，围绕康宁汉姆打造了一套有空间、有防守的阵容。上赛季活塞进攻第27位，防守第25位，本赛季分别提升到第14位和第10位。