外卡战对决已经确定。让我们整理一下。

•雄狮得救了：如果雄狮在本周日输球不超过两次达阵，他们将是自1970年AFL-NFL合并以来最伟大的外卡球队，至少从净胜分来看是这样。但由于伤病，他们无法与排名第一的球队相提并论。

1997年赢得超级碗的野马以+185的净胜分取得12-4（雄狮本周开打前的净胜分为+200），但他们在美西落后于酋长。

与目前的雄狮不同，当时的野马非常健康。赛季首周的野马的22名攻防先发球员中有20人也在外卡战先发。赛季揭幕战后，新加入球队阵容的球员之一是名人堂左截锋加里-齐默曼，他于九月从退役中重新复出。

与之相比，雄狮有17名球员进入伤病储备名单，周日夜赛，当首轮新秀角卫特里昂-阿诺德因脚伤被小车载离球场时，他们又失去了一名防守先发球员。

雄狮不会有任何名人堂成员结束退役来帮助他们征战季后赛，但他们确实在周日迎回了线卫阿莱克斯-安扎洛尼，效果很好。他们可以很快让大卫-蒙哥马利回归。至少，他们不会在外卡战中失去更多球员。

即使雄狮有这么多伤病，在休息一周后在主场连赢两场比赛进入超级碗，感觉也比在费城参加一场恶劣天气的客场，甚至回到明尼苏达更容易实现。

“他们自第五周以来就没有轮休过，感觉自己真的一瘸一拐，”另一支球队的一位高管说，“所以这对他们来说是一场巨大的胜利。”

雄狮防守协调员阿隆-格伦在让维京人打出凯文-奥康内尔时代第三糟糕的进攻EPA-16.3所做的工作不仅仅是让达诺德度过一个沉寂的夜晚。雄狮在维京人的外接手面前显得格外强壮，但并没有像雄狮在第四周的对轰胜利中对海鹰外接手那般受到惩罚。这能延续下去吗？

•如何比较维京人：维京人以三达阵分差输给雄狮，本赛季的净胜分降至＋100分。根据PFR网站的数据，自1970年以来，在249支外卡球队中维京人净胜分排第61位，这相当不错，但与大多数最终夺冠的外卡球队相比，这个排名并不高。

下表显示了最近249张外卡球队常规赛净胜分的排名。我已经包括了七支赢得超级碗的外卡球队和三支输掉超级碗的球队。

在赢得超级碗的七支外卡球队中，有四支在常规赛净胜分排名前27位。尽管排名接近垫底，1980年吉姆-普兰克特的突袭者和2007年伊莱-曼宁的巨人赢得了超级碗，本赛季钢人的排名其实也很糟。

包装工、闪电和野马的净胜分高于维京人，尽管维京人的战绩更为出色（14-3）。

在观看了达诺德周日的挣扎后，这感觉并没有那么违和。

维京人输给雄狮后将在外卡战面对公羊，这是一个第八周周四夜赛曾输过的对手。本赛季联盟各队在对阵雄狮后接下来一场比赛仅取得6-10，净胜分为-108。六场胜利中有三场是对阵爱国者取得，另一场是对阵熊队，还有一场是对阵缺少普雷斯科特的牛仔。

为什么联盟各队在与雄狮对战后都会经历宿醉？这次维京人有额外的时间为对阵公羊做好准备。维京公羊之战要到周一夜赛才进行。

•排名规则有问题？维京人的胜场数比公羊高出三场，从净胜分来看差距似乎更大。公羊以净胜分-19并列联盟史上分区冠军第六差。（本赛季德州人净胜分为0，历史第19差）

愤怒点在哪里？维京人对阵雄狮的挣扎表现可能会平息人们对一支14-3球队从客场开启外卡战的抱怨。

“我认为不需要纠正它（种子排名规则）。”一位来自非季后赛球队的高管说，“它创造了太多精彩的对决。”

常规赛净胜分历史最少的五个分区冠军中有四支赢得了他们的主场季后赛：2010年海鹰、2011年野马、2016年德州人和2014年黑豹。如果将范围拉大到净胜分历史前20少的分区冠军，另外还有两支（2008年红雀和2011年巨人）进入了超级碗，巨人赢得了冠军。

如果被视为联盟整个赛季最好的球队之一的雄狮在周日失利并最终需要做客洛杉矶，也许会有更多的人支持重新考虑目前的季后赛排名规则。这对维京人来说是一个艰难的时刻，但也是一个异类——历史分区的产物。

•公羊并不关心强大的国北：15-2的雄狮、14-3的维京人和11-6的包装工，本赛季的国北被证明是半个多世纪以来最具统治力的分区之一。这些来自北方的球队在44场分区外战中合计净胜分+384。根据PFR网站数据，自1970年以来，场均净胜对手+8.7在376个赛区中排名历史第一。

公羊本可以在外卡战中避开国北球队，只需在第18周击败海鹰，从而面对指挥官。但主帅肖恩-麦克维有充分的理由优先考虑休息主力球员，包括36岁的四分卫马修-斯塔福德。公羊在赛季首周的客场面对雄狮表现强硬，加时赛20比26输给雄狮后，公羊在第八周以30比20击败维京人。

“我喜欢麦克维的所有决定，”另一支球队的教练说。“他就像在说，‘不管怎样，我们必须在主场得到真正更好的自己。我不能决定别人。我需要优化我们的健康状况。’”

•至于包装工：虽然麦克维认为休息时间将有助于他年迈的四分卫在季后赛打出最佳水平，但他曾经的学生马特-拉弗卢尔认为年轻四分卫乔丹-乐福需要在第18周继续比赛。两支球队在本周开打前都已经获得了季后赛席位，只有具体种子顺位还未确定。

事实证明，无论本周胜败，包装工都将成为国联七号种子。但是，由于球队遭受了克里斯蒂安-沃特森（可能赛报）和乐福（打季后赛应该没问题）的严重伤病，而且拉弗卢尔在兰宝球场对熊队本应取得轻松胜利却最终失利，无可否认地搞砸了比赛管理，这场比赛产生了深远影响。

在十多年前与拉弗卢尔一起在红皮共事的熊队特勤组协调员理查德-海陶尔用一个老把戏——误导回攻——导演了一次回攻达阵后，已经糟糕的局面似乎变得更糟了。

如果能在季后赛中获胜，这对包装工来说都是好事，但围绕球队的故事可能会很快改变，尤其是在季后赛中。包装工和维京人很快就会发现这一点。国北三强创纪录的净胜分不会帮助拉弗卢尔更准确地管理比赛或达诺德完成传球。