太阳本赛季打出联盟第一的战绩，外界也将他们视作夺冠大热门，不过，美媒体《arizonasports》则是给太阳敲起警钟，认为他们这轮系列赛并不好打，鹈鹕的教练对太阳非常了解、他们的体型占据优势、两大得分手难被限制、再加上篮板占优，如果太阳难以解决这些问题，这轮系列赛甚至存在黑八的可能。

从实力对比来看，太阳在首轮似乎不会遭遇什么挑战，但如果仔细分析就会发现，这轮系列赛的一些因素甚至偏向于鹈鹕一方，他们的主帅威利-格林上赛季是太阳首席助教，和球队一起打进过总决赛，他对这支太阳的战术特点了如指掌，能够布置针对性的战术。

另外一个优势是鹈鹕的体型优势，自从2月中旬换来麦科勒姆后，格林采取了非传统的路线，他让2米11的贾克斯-海斯打大前锋，和2米11的瓦兰丘纳斯一同搭档前场，然后锋线上搭配2米03的英格拉姆和2米03的赫特伯-琼斯，由于鹈鹕的整体阵容体型非常高大，身高1米9的麦科勒姆就不会像开拓者时期那样在防守端成为一种劣势了。

艾顿和瓦兰的对位是老生常谈，保罗对上琼斯也是如此，真正有疑问的是布里奇斯防守谁？虽然英格拉姆看上去并不强壮，但从过往经历看，更高大的得分手在面对太阳的防守时总会打出不错的表现，譬如说上赛季西决中的保罗-乔治。

或许，这是克劳德需要做的工作，但他需要在内线和海斯等人冲抢篮板，给鹈鹕的内线施加身体对抗，这让他可能无暇顾及锋线的防守。

太阳的难题是，会让布里奇斯防守英格拉姆还是麦科勒姆？英格拉姆是一个擅长制造错位的攻击手，麦科勒姆是一个进攻技术更成熟的球员，作为控卫，他也是组织的核心，也是一名出色的投手。

太阳主教练蒙蒂-威廉姆斯在此前接受采访时也谈到了麦科勒姆的威胁。“他做到了很多不可思议的事情，我不想夸大其词，但事实就是，没有多少人能像他那样拿球投篮，他就像库里、利拉德那些人一样，他的得分能力和大多数控卫不同，他有能力完成挡拆，他看起来很高大，不像是一个1米9的球员。他能够完成一打一，是少有的那种运球10-12次还能完成投篮的人。”

瓦兰对艾顿的防守也是个挑战，在两人交手的八场比赛里，瓦兰场均拿到20.1分12.4个篮板，命中率达到63.4%，相比之下，艾顿场均拿到15.6分10.4个篮板，命中率为57.6%。瓦兰不仅是具备进攻威胁，在篮板也会给太阳构成挑战，他场均进攻篮板超过4个，为鹈鹕赢得了更多二次进攻机会，而太阳的弱点就是防守篮板，他们防守篮板率为72.8%，在这一项排名第13，他们的二次进攻得分为13.6分，排在第20。

不管怎样，鹈鹕都会利用太阳这样的弱点去做文章，自从海斯进入首发阵容以来，鹈鹕的进攻篮板率高达33.2%，在同期排名第二。他们拥有一群人高马大的球员可以去冲击进攻篮板，制造更多的进攻机会。

太阳本赛季二次进攻失分最多的三场里有两场是对阵鹈鹕，在1月5日，他们让对手拿到26分的二次进攻得分。3月16日，让对手二次进攻拿到29分。

威利-格林了解太阳的弱点，所以他会进一步打到对手的软肋，如果鹈鹕发挥出自己的优势，这轮系列赛就变得难以预测，至少，他们会让太阳打得非常艰难。